S’il est habituel de distinguer les procédures chimiques qui devaient transformer la matière première en Pierre des Philosophes en quatre phases (nigredo, albedo, citinitas et rubedo), une autre description les décrit au moyen d’opérations. On présente ci-après succinctement les opérations majeures et leur parallèle psychologique.
Dans la pensée dualiste, mouvement et immobilité sont en opposition. Pourtant, chercher à demeurer immobile est une sorte de mouvement, de même qu’être totalement à ce que nous faisons suppose de ne pas en être distrait, c’est-à-dire suppose une immobilité intérieure…
L’idée d’un inconscient semble avoir toujours existée. On la retrouve par exemple dans la manière dont les rêves ont de tous temps servi de moyen d’accès à un savoir non directement accessible à la conscience, ou encore dans les pratiques des chamans censés avoir accès à d’autres mondes.
Le numineux est l’expérience de la conjonction des opposés que sont l’attraction et la répulsion face à l’irruption du sacré dans la vie.